American Trans Air Logo: Geschichte und Entwicklung

ATA Airlines wurde 1973 von J. George Mikelsons als American Trans Air gegründet. Anfangs stellte die Gesellschaft Flugzeuge und Personal für Ambassadair bereit, einen Reiseclub, der die Regulierung durch das Civil Aeronautics Board umging. Im März 1981 wechselte die Fluggesellschaft zum Charterbetrieb und weitete später den Linienverkehr aus. Sie flog im US-Festland, auf Hawaii, in Puerto Rico und nach Portugal. ATA unterhielt Drehkreuze in Chicago Midway, Honolulu und Oakland und wurde zur größten Charterfluggesellschaft Nordamerikas.

Die Muttergesellschaft wechselte mehrfach den Eigentümer und erwarb schließlich World Air Holdings für 315 Millionen US-Dollar mit Unterstützung von MatlinPatterson. Die Gesellschaft beförderte mehr Truppen für das US-Militär als jede andere Linienfluggesellschaft, bis sie am 2. April 2008 Insolvenz nach Chapter 11 anmeldete. ATA stellte am 3. April 2008 den gesamten Betrieb ein, unter Verweis auf den Verlust eines großen militärischen Charterauftrags und steigende Treibstoffkosten. Southwest Airlines erwarb das Betriebszertifikat und die Vermögenswerte von ATA für 7,5 Millionen US-Dollar.