¿Qué es la flecha del logotipo de Volvo?

El aro y la flecha no son un indicador. Es el antiguo signo químico del hierro, que Wikipedia identifica como el símbolo alquímico griego, y la misma figura es también el símbolo astrológico de Marte y el signo habitual de lo masculino. Los materiales propios de Volvo llaman al logotipo «marca del hierro». La razón por la que la empresa lo eligió es la parte que no está documentada.

La explicación que más se repite es que el signo representa el hierro y, por tanto, el hierro y el acero suecos. Un relato dice además que los fundadores habían trabajado para un grupo sueco de acero y rodamientos. Es una lectura razonable, pero las fuentes consultadas para esta página solo confirman que el signo representa el hierro. La afirmación de que se remonta a la época romana es todavía más floja, y nada de lo consultado la respalda.

El nombre es latín para «yo ruedo», a partir del verbo volvere. El fabricante de rodamientos SKF lo registró como marca en la década de 1910 para una línea de rodamientos prevista, un producto que rueda, pero no llegó a usarse para eso. Cuando el director comercial de SKF, Assar Gabrielsson, y el ingeniero Gustaf Larson empezaron a trabajar en un coche sueco en 1924, el nombre se recuperó para la empresa automovilística, cuyo primer coche de serie, el ÖV 4, salió de la fábrica de Hisingen el 14 de abril de 1927.

Por eso el signo del hierro y el nombre proceden del mismo mundo de la ingeniería. Ambos tienen que ver con metal que se mueve.

La barra que cruza las parrillas de Volvo es un símbolo de marca aparte, y la empresa la incluye junto a la marca del hierro. Su origen es más prosaico. El ÖV 4 tenía una abertura de radiador cuadrada sin parrilla, así que el distintivo redondo necesitaba algo que lo sujetara en el centro, y una barra de esquina a esquina era la forma más sencilla de hacerlo. El artículo de Jalopnik sobre esto procede de un empleado de Volvo y señala que pocas fuentes lo tratan, así que conviene considerarlo un relato de una sola fuente.

La barra iba y venía. Apareció con regularidad hasta más o menos la época del PV444, desapareció y volvió con el 164 en 1968. La solicitud de marca de 1927 para el logotipo se describe como una copia de todo el radiador del ÖV 4 visto de frente, por eso la barra y el aro aparecen juntos en los primeros dibujos. Un relato atribuye la primera insignia al diseñador Helmer Mas-Olle, pero las principales obras de referencia consultadas no nombran a ningún diseñador.

El logotipo archivado más antiguo de Volvo es un óvalo azul oscuro con borde naranja, VOLVO en mayúsculas blancas y una cinta con el texto Gothenburg Sweden. La marca del hierro aparece en el archivo hacia 1930 con líneas de velocidad, se vuelve azul claro en 1959, pasa a ser un contorno azul fino en 1970 y un anillo metálico brillante con banda azul en 1999. Se aplanó en 2014 y en 2021 pasó a ser un anillo negro plano con una flecha y VOLVO en mayúsculas espaciadas en el centro.

El azul es el color que más gente imagina, pero ninguna fuente consultada explica por qué se eligió.