Was bedeuten die vier Ringe im Audi-Logo?

1932 schlossen sich vier sächsische Autohersteller zur Auto Union zusammen: Audi, DKW, Horch und Wanderer. Der dänische Ingenieur Jørgen Skafte Rasmussen, der DKW leitete, hatte 1928 die Mehrheit an den Audiwerken erworben und war einer der Mitbegründer der Auto Union. Die Ringe sind das Symbol dieser Zusammenführung. Jeder Ring steht für eines der Mitgliedsunternehmen, und sie überschneiden sich, weil die Firmen nun eine Gruppe bildeten.

Die eigene Darstellung der Marke liest die Ringe von links nach rechts als Audi, DKW, Horch und Wanderer. Audi hat keine genauere Deutung der ineinandergreifenden Form veröffentlicht. Vorstellungen von Stärke oder Einheit sind daher Interpretation.

Horch wurde 1899 von August Horch in Köln gegründet und 1904 nach Zwickau verlegt. Nach einem Streit mit seinen Partnern verließ er die Firma und gründete 1909 eine zweite. Ein Gericht untersagte ihm, seinen eigenen Namen zu verwenden. Daher wurde die neue Firma Audi genannt, die lateinische Form von horch, das auf Deutsch „hör zu“ bedeutet. Sie wurde am 25. April 1910 im Zwickauer Register eingetragen.

DKW war die Marke, die Rasmussen leitete, und Wanderer ist der vierte Ring, der für den Automobilbereich der Wanderer-Werke steht. Das Foto zeigt August Horch, dessen zwei Firmen zwei der vier Ringe stellen, einmal mit Namen und einmal mit der lateinischen Übersetzung.

Vor 1945 waren die Ringe vor allem auf den Grand-Prix-Rennwagen der Auto Union zu sehen, etwa dem Type C oben. Die Straßenwagen der Gruppe behielten die Embleme ihrer eigenen Marken, und das Archiv zeigt für 1932 vier getrennte runde Embleme nebeneinander statt verbundener Ringe.

Nach dem Krieg lagen die Zwickauer Werke im sowjetisch kontrollierten Ostdeutschland, und 1949 wurde in Ingolstadt eine neue Auto Union gegründet. Das Archiv zeigt für dieses Jahr die ineinandergreifenden Ringe mit einem Auto-Union-Band darüber. Volkswagen übernahm 1964 die Kontrolle und belebte den Namen Audi wieder. Als die Auto Union 1969 mit NSU fusionierte, entstand die moderne Firma. Die Ringe rückten in den 1990er Jahren wieder nach vorn, nachdem Audi 1994 ein eigenes Händlernetz aufgebaut hatte.

Die Idee wird populär Klaus von Oertzen zugeschrieben, einem Verkaufsdirektor bei Wanderer, und manchmal mit den Olympischen Ringen der Spiele von 1936 verbunden. Beides wird als populärer Glaube beschrieben und nicht als belegte Tatsache, daher ist Vorsicht geboten. Für die Ringe ist kein einzelner Gestalter eindeutig belegt.

Der Stil hat sich im Lauf der Zeit verändert, die Anzahl der Ringe nicht. Die Version von 1995 schattiert die Ringe wie Chrom, darunter steht ein roter Schriftzug. Das Zeichen von 2016 ist flach und schwarz, ganz ohne Schrift, während Modelle wie der oben abgebildete R8 auf der Motorhaube weiterhin eine verchromte Version tragen.