Was bedeutet das RR-Logo von Rolls-Royce?

Henry Royce war ein Ingenieur aus Manchester, der 1884 ein Elektro- und Maschinenbauunternehmen gründete und für seine Krane bekannt wurde. Nachdem er drei Versuchswagen gebaut hatte, traf er am 4. Mai 1904 im Midland Hotel in Manchester den Londoner Automobilhändler Charles Rolls. Im Dezember jenes Jahres willigte Rolls ein, jedes Auto zu verkaufen, das Royce unter dem Namen Rolls-Royce bauen konnte. Die Rolls-Royce Limited wurde am 15. März 1906 eingetragen.

Das Monogramm folgt aus diesem Geschäft. Ein R steht für Rolls, das andere für Royce, und beide überlappen, sodass das Paar wie eine einzige Form wirkt. Auf dem Kühlergrill-Abzeichen sind die beiden Nachnamen zusätzlich ausgeschrieben, ROLLS in einem Feld oben und ROYCE in einem passenden Feld unten. Die hier verwendeten Quellen nennen keinen Gestalter für das Monogramm.

Die Aufteilung spiegelt die tatsächlichen Rollen wider. Rolls verkaufte und bewarb die Autos und lobte ihre Ruhe und Laufruhe, Royce konstruierte und baute sie. Rolls kam 1910 bei einem Flugunfall ums Leben, Royce starb 1933. Der Manager Claude Johnson, der die beiden zusammengebracht hatte, bezeichnete sich selbst als den Bindestrich im Namen.

Die frühe Werbung stellte Rolls stärker heraus als Royce. Das spätere Abzeichen gab beiden Nachnamen gleiches Gewicht, wobei das doppelte R genau zwischen ihnen sitzt.

Frühe Kühlerabzeichen trugen das Monogramm in Rot. 1933 wurde es in Schwarz geändert. Eine verbreitete Version besagt, dies sei ein Zeichen des Respekts für Henry Royce gewesen, der in diesem Jahr starb. Laut dem Wikipedia-Bericht über das Unternehmen ist der belegte Grund ein anderer: Das Rot kollidierte manchmal mit der Karosseriefarbe, die ein Kunde gewählt hatte, und die Änderung erfolgte nicht als Trauerzeichen für Royce, was auch immer allgemein behauptet wird.

Das ist wissenswert, denn die Trauer-Version wird im Internet vielfach wiederholt.

Die Figur einer Frau, die sich nach vorn beugt, deren Gewand nach hinten wie Flügel weht, ist nicht Teil des RR-Monogramms. Die ersten Rolls-Royce-Wagen von 1904 trugen das Emblem und keine Figur. Claude Johnson wünschte sich später eine würdevollere Kühlerfigur, und der Bildhauer Charles Sykes stellte im Februar 1911 den Spirit of Ecstasy vor. Eleanor Thornton, Sekretärin von Lord Montagu of Beaulieu, gilt als Vorbild für The Whisper, die Figur, aus der sie hervorging. Ob sie auch für die endgültige Version Modell stand, gilt nur als möglich.

Ein Rolls-Royce hat also zwei Kennzeichen: das doppelte R auf dem Grill und den Spirit of Ecstasy darüber.

Das früheste Bildmaterial in unserem Archiv ist ein Wappen um eine ROLLS-ROYCE-Plakette, und ein zweites Wappen fügt die Zeile „The Best Car in the World“ hinzu, eine Formulierung, die Autocar 1907 prägte. Auch ein nacktes doppeltes R in einer ovalen Kartusche taucht auf. Ein Abzeichen von 1973 hat eine marineblaue Plakette mit einem silbergrauen doppelten R und ohne Worte. Das vertraute hohe Kühlergrill-Abzeichen mit ROLLS und ROYCE datiert das Archiv auf 1998, das Jahr, in dem BMW den Namen und das Logo lizenzierte. Das aktuelle archivierte Logo ist ein massives schwarzes doppeltes R ohne Plakette und ohne Schrift. Die Gründe für diese letzte Vereinfachung sind in den hier verwendeten Quellen nicht dokumentiert.